培養享受孤獨的能力，先從接觸低劑量的孤獨開始吧
當前的文化已經走到了一個局面：孤獨很難用健康、確切的方式避免，但是我們卻害怕不已。
任何人都可能碰上孤獨：我們全都逃不開風險。再多的Facebook 好友、聯絡人、人脈或經濟能力都無法保證能保護我們。成長速度最快的獨居族群是75歲以上的女性(喪偶造成孤獨)以及25至45歲間的男性(親密關係的瓦解造成孤獨)。通常，孤獨都會來得讓我們措手不及，而且很少人會感覺家人、鄰居、社群甚或朋友會無條件無止盡地支持你。一輩子以恐懼和逃避來防禦自己是行不通的。避免孤單的常見策略有兩種，但兩種效果都出奇地差。第一種就是詆毀不怕孤單的人，尤其是說自己喜歡孤獨的傢伙，將他們貼上「悲慘」、「自私」、「瘋狂」或「變態」(悲傷錯亂的壞蛋)的標籤。第二種策略是無限擴大自己的社交圈、當作保險措施，因此才會有越來越多人使用社群媒體。
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| 我們使用越來越多的社群媒體，是因為我們都在避免孤獨。 |
避免孤單的策略
第一種策略之所以沒用，是因為每個人都可能因為各種狀況而非被迫落入孤單局面。要是發生了這種事，投射恐懼的策略會反咬你一口：你自己會變成悲傷錯亂的壞蛋，甚至整個情形還會更讓人難以承受。除此之外，各位稍後將會看到，有許多證據可以證明這些擔憂其實都是真的，走上孤獨之路的人必須斬斷許多瞭解自己居住世界的管道。這麼做很可能會讓人孤立於世：投射恐懼的其中一個問題就是，這些恐懼會讓可怕事情發生的機率不減反增。第二個選項的問題較為複雜。第一，網路上的社交生活必定會帶來支離破碎的人際關係。但是，現代文化相當重視性行為及其他肢體關係。我們知道語言有界限，而且也很清楚肢體語言、表情和「語氣」等非語言溝通管道能攜帶多少資訊。少了這些這些元素的人際關係難免膚淺。
牛津大學演化心理學教授羅賓·敦巴爾(Robin Dunbar)主張，一個發展完全的複雜人腦裡，能夠認知的人數有神經學上的限制。
敦巴爾認為這個人數上限是150人。世上自稱Facebook 朋友最多的人麥可·希伯特(Michael Hibbert)共有8924名好友，說起來也算是改變了「朋友」這詞的意思。平心而論，在此必須先聲明並非所有人都同意我的論點。除了製造出一大堆「稀薄」的人際關係外，肯定有其他使用社群媒體的好理由。
我的朋友花園作家安·瓦爾罕(Anne Wareham)相當瞭解孤獨這件事，而且也經常花時間獨處，她相信新媒體製造出了任人選擇的真實社群：一開始搬至鄉下生活時，我們誰也不認識。我們頭幾年過著孤獨的生活，一點一滴搭建友誼，但親近的人卻很少跟我們想法相近。此外，老朋友也越來越難以碰面。
那才真的叫「孤獨」，我還記得我剛聽說網路這東西時，便急忙設法連上線，但其實當時網路上根本沒什麼資源，上頭一個人也沒有。但現在可不一樣了，社群媒體可以讓你認識全球各地的人。我透過推特認識許多跟我一樣對園藝特別感興趣的人，我們這種人可不好找，但如果你在彈指之間就能搜遍全世界，想法相近的人就能彼此聚在一塊兒。我所編輯的網站(www.thinkingardens.co.ul)也因此有了熱絡的對話。
對我這種重視孤獨的人來說，這種型態的交流相當理想。我可以管理我的時間、管理我和世界的接觸程度、同時只在我自己所選的時間和地點花心思。
我知道我的岳母總有一天可能會需要住進養老院。她會用電腦，因此，雖然療養院的人只有年紀大這個共通點，但老年世代的人不再會感到孤立於世：因為網路帶給他們自由。
這是多奢華的自由啊。
儘管如此，我還是相信人類對孤獨的恐懼真實存在，而且還會妨礙人類發展。我不認為逃避現實是有用、能保護自己的，甚或對社會有益。
接下來我將會提供一些想法，討論該如何翻轉對孤獨的負面觀感，對孤獨培養出正面的感受、以及享受孤獨的真正能力。
方法1.面對恐懼
當然，對有些人來說，獨處比我所說的來得困難多了：舉例來說，像是有個兩歲三胞胎的單親家長、有身體殘疾或其他需依賴他人的人、過度擁擠的監獄裡被迫共用牢房的囚犯、有著強烈控制欲父母的年輕人。但是，對大多數人來說，獨處並沒有那麼複雜。就算有些人的處境使他們難以獨處，他們還是可以學習瑟納的聖加大利納(Santa Caterina da Siena)，雖然她居住在有12名兒女以上(她母親生了25個嬰孩，但是許多夭折了，所以數字不斷變動)的染布業世家，她還是設法成為「心境上的隱士」。她曾經指導他人：「在內心當中搭建出一間牢房，讓自己永遠逃不出去」。就連她的家人都認為她很「孤獨」；雖然活在集體生活的屋簷下，她仍然是獨居的狀態。如果你在日常生活中找不到任何獨處的機會或方法，那麼在某種程度上你可能是在逃避孤獨；除此之外，如果你對偏好獨處的人感到厭惡或瞧不起，捫心自問看看你是不是在投射自己的心態、找代罪羔羊。這些行為都是很典型的恐懼症狀。
方法2.獨自做些開心的事
最常見的推託之辭(像是沒定期去運動等等)就是「我沒時間……」。這經常是個很容易被看穿的藉口(我沒時間去看醫生，但我有時間玩電玩)。但是，其實許多現代人的生活忙碌又高壓，跟別人同居的情況下尤其如此。原本的時間就已經不夠用了，實在難以再塞進另一段行程。這對學習獨處來說是個難關，很多人會自動把獨處這回事認為是「新」一類的時間，必須犧牲掉其他活動。通常我們不能選擇工作時能否獨處，如果我們想體驗孤獨的感受，似乎就得趁著「閒暇」或休暇時間。但是，社會將休息建構成了一種群體活動。沈迷於孤獨嗜好的人會被貼上「古怪」或可鄙的標籤：「怪胎」、「宅」、「偏執狂」或是「孤僻」，可能性極高！
方法3.探索自己的回憶
如果你有機會觀察小小孩，在一種自在滿足、沒有飢餓或壓力的情況下，有一種神祕難以言喻的表情：寶寶的眼睛直盯著某樣物品，臉上經常充滿著喜愛的神情，但是卻又不太聚焦。寶寶的表情甚至可能像是佛祖一樣，滿足又放鬆。兒童心理學家唐納德·威尼科特(Donald Winnicott)相信，成年的獨處能力、享受孤獨的能力都是從這些片刻培養出來的。<文摘要來源>
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