嚮往異國生活嗎？她寫下在沙烏地阿拉伯的驚悚日常....
一個台灣女子，深入沙烏地阿拉伯3年，在旅行、婚姻、性別、文化的強力衝撞下，體驗逐漸成為一場夢魘，寫下這本猶如公路電影，充滿女性自覺的生活告白。
初到此地，我誰也不認識，沒有人可以拜訪，我時常坐在客廳的落地窗旁，望著落在院子裡的光影。院子裡什麼都沒有，只有三面足以將世界阻擋在外的高牆。沙烏地阿拉伯的高牆與台灣的鐵窗有異曲同工之妙，一個怕老婆被看到，一個怕小偷，都是用恐懼之心囚禁自己。除了陽光與藍天，唯一闖得進牢籠的是落在牆上的鳥。沙漠居然有鳥？生活在這個空寂之地，任何一個生命都叫我驚喜。種類繁多的鳥類擠在為數稀少的人工灌溉樹叢裡，彷彿飛過整片沙漠終於找到一個小小的綠洲，在寸土寸金的綠色地帶爭奪生活空間。
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| 沙烏地阿拉伯是中東世界對女性限制最多的國家，沒有之一。在那個男性所主導的世界裡，女人的命運不在自己手中。 |
吃完早餐，喝完咖啡，陽光已經從一面牆移到另一面牆，熱氣翻騰了整著大地。一隻貓翻牆進來，在空空如也的院子裡，探索四方的疆界，然後再度翻牆而去。同樣的景象每天會重複出現，不同的貓翻牆進來，再度翻牆而去。
我在這裡第一個說上話的人，是一個餵貓的女孩。夜幕低垂，她就會出來餵貓。餵貓的地方，就在我們住處旁邊。我抵達此地還不到30分鐘，看見門外一群貓咪包圍著她，就出去和她說話。她叫努達，從美國來到此地已經5個月，她是阿拉伯人，罩著黑色頭巾與黑罩袍的穆斯林。
這裡貓多，與阿拉伯人的宗教文化有關。穆斯林被教導要善待貓咪，伊斯蘭教還沒出現的時候，阿拉伯人也有膜拜金貓的習俗。「一共有6隻。」努達說。我想她的意思是固定會來吃的有六隻。她認識每一隻貓的個性，知道哪一隻很友善，哪一隻會怕人，而其中一隻已經變成她的貓。牠們不是家貓，但也不算野貓。許多人和努達一樣，喜歡在外餵養非親非故的貓咪，特別有緣的，就會跟你回家，貓咪吃飽以後，照常出外玩耍，興致一來，就到另一個家住幾天，來來去去，自由極了。我暗暗希望我也能交到一隻貓朋友，而事實的確如此。「這裡的人一定很喜歡貓吧。」我說。努達說不是，她說這裡的人怕貓，所以完全不去動，不撲殺，不干涉，因此到處都是。也因為如此，這裡的貓有自然的生命歷程，隨著季節交配繁衍，愛生幾胎就生幾胎，有時出去打獵，有時翻牆進來尋找免費的餐食。
很長的一段時間，看著空蕩蕩的院子成了我每日早晨的活動。一面牆，一井天空，隨著時間變化著光影，隨著意外訪客改變著空氣與空間。後來我認識了幾個朋友，便開始拜訪住在黃色建築群裡的朋友。一開始，我經常迷路，就算手裡握有明確的地址，也找不到一個可供尋找的依據。我驚覺，這些看似現代、極簡的建築群，如同它周遭的沙漠，只能根據天上的星象判定方位，簡直是座迷宮。這裡的建築彼此相似，卻又以不同的角度散落著，同樣的元素重複出現，密集而不規則地相互依偎，就算門上有號碼，也無法在空間上連續，我時常走著走著，就走到一個似曾相識又不盡相同的境地。
有一回，我收到一個聚餐的邀請，明明很近，卻鬼打牆般繞著圈子，找不到朋友的住處，來來回回走了幾次，最後靠著食物的香氣與沸騰的人聲找到正確的大門。走一回，忘一次。下次再來，我一樣在大太陽底下的高溫中焦急地兜著圈子，如同迷失在分不清方向的沙漠裡。我甚至在回程中，找不到自己的住家。每每以為到家了，卻發現那是外觀長得一模一樣的別人家。我不得不驚異社區設計的複雜程度，也不得不懷疑一個未曾被訴說的可能。這個迷宮式的設計，旨在不讓人一眼看穿地阻擋視線，不僅看不到別人的老婆，也看不見鄰居小孩的活動。你不知道穿過曲曲折折的高牆之後，有誰會從視線的死角冒出來？什麼時候冒出來？冒出來多久？於是你在這座迷宮遇見的每一個人，永遠都只是短暫的經過，彼此沒有交集，沒有對話，各自活在封閉的世界裡。
炎夏攝氏50度
我一個人在家時，整個白天就像是一個無人的夢境。就像愛斯基摩人為了躲避夜裡驟降的氣溫，趕在天黑前回家，這裡的人為了躲避白天灼人的光亮，趕在氣溫飆升以前回到冷氣房。我們所在之地達蘭，擁有全沙烏地阿拉伯的最高溫紀錄攝氏50.1度。因為靠海，加上空氣密度與濕度這兩個變數，體感溫度的最高酷熱指數紀錄是77.8度，那是發生在2003年7月。
大抵上，一天中只有兩個時段外頭會有動靜。一個是太陽剛升起，沙漠尚在加溫的時候。
人們趁這個時候上班的上班，上學的上學。在毫無阻礙的曠野裡，太陽名副其實地從地平線升起，那顆巨人之眼，就和你的身高一般高，與你平視。陽光從遙遠的地方風塵僕僕而來，導致影子從你身上流出去，永遠追不回來。等沙地吸足了太陽的熱能，像整個大地瞬間微波般，外頭走動的人影就會消失得無影無蹤。這時整個世界都在閃閃發光，好似開門偷看就會刺瞎眼睛。空氣受到熱氣扭曲而嗡嗡作響，除此之外，悄然無聲，如同劇組收工後匆匆留下的蒼白布景，一片死寂。
我無法想像在沒有冷氣的年代，阿拉伯人是如何生存下去的。也許一到白天就攤在陰影下，什麼都不能做，也因此什麼經濟都無法創造。
6月到9月，是沙烏地阿拉伯最酷熱的時期，氣溫動不動就高達40到50度，中午經常在50度以上，我與安柏從來不敢在這個時候滯留此地，趁著學校暑假來臨匆匆出境避暑去。暑假結束之後，大地依舊處於熱烘烘的火爐狀態，進到屋內，則如同進到一個密閉的小火爐，這個時候，打開冷氣也沒有用，通常得花兩天，才能把室內溫度降到身體感到舒適的26度。即使不是在最熱的季節，一到中午，冷氣還是趕不上氣溫上升的速度，導致清晨與夜晚我因為冷氣過冷而裹上毯子，到了中午卻又因冷氣不夠冷而汗流浹背。我相信沒有一家冷氣品牌敢在這裡吹噓自己的恆溫功能，因為那幾乎是不可能的事。
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