思春期和思秋期，都是邁向「下個階段」的準備期
小孩轉變成大人的時期稱為「思春期」（青春期），而大人轉變成老人的時期就是「思秋期」。思春期時，體內的性荷爾蒙泉湧而出，我們由中性分別變成男性和女性；而思秋期時性荷爾蒙減少，我們便由男性和女性再次趨向中性化。
思春期時，我們獲得的不只有生殖能力而已，思春期同時也是奠定自我認同的時期。美國的發展心理學者愛利克．艾瑞克森將「青少年期」稱為「青春期」，他表示，人們會在這個時期獲得自我認同。亦即，這是一個思考自己是什麼樣的人、決定將來的志向、要過怎樣的人生的時期。
在此之前，也就是尚未確立自己是什麼樣的人，這時候會和好朋友崇拜同一位偶像，或者和好朋友留同樣的髮型、做同樣的打扮，追求「同一化」，但是，隨著年齡增長，會愈來愈清楚「自己喜歡這個，討厭那個」。
於是，慢慢確立起自我認同。
當無法順利確立自我認同時，就無法對社會、團體產生歸屬感而陷入不安狀態。於是，有些人會一直守著青春期心思而延遲成長，一如1970年代，已故精神分析醫師小此木啟吾所提出的「拒絕長大的人」一樣。也有人認為，始終維持「飛特族」、「尼特族」狀態的人，原因就出在他們青春期的生活方式上。
我們都是在思春期時，一邊確立自我認同，一邊規畫未來人生。想當醫師、想成為受歡迎的人、想當家庭主婦等等，從周遭的大人或是書本中找尋典範，思考自己想成為怎樣的大人。
同樣地，思秋期是從「生殖」這個責任中解脫出來，決定自己將成為怎樣的老人的準備期。
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| 人生歷程就像四季，到了40～60歲，彷彿走進秋天，我們稱這個時期叫做思秋期。 |
思秋期的生活方式，決定老年生活幸不幸福
話雖如此，40到60歲這個階段，正是工作上能否出人頭地、倖存下來的競爭高峰期直到迎接退休時期。而家庭上，正是小孩升學、就業、結婚等人生大事接踵而至，生活環境瞬息萬變的時期；從房貸到夫妻關係，很多時候都叫人不得喘息吧。正因為如此，如果沒有「更年期障礙」(如後述，男人也有)所造成的身心不適，恐怕難以察覺到自己正處於「進入人生之秋的時期」。
不過，我並無意恐嚇，年紀大了以後，從健康狀況到經濟能力，思秋期的生活方式都可說是走上幸福或不幸的分叉路口。
總而言之，思秋期大致會發生兩大變化。
一個是荷爾蒙平衡改變，另一個是額葉功能低下。兩者均會造成身體及心理的偌大變化。思秋期堪稱大人轉老人的過度期，如果我們過得漫不經心，後果是很危險的。
說得明白一點，40多歲就身心都衰老的人，其實比想像還多。但是，也有人像吉永小百合那樣，年過70依然是個「有魅力的女人」。換句話說，老年人的狀況因人而異，甚至可能天差地別，端看你如何度過發生這兩大變化的時期。
荷爾蒙低下帶來的身心變化
荷爾蒙的分泌於20多歲達到巔峰狀態，到了中老年就會慢慢減少。而荷爾蒙減少所帶來的影響，造成身心出現各種不適，也就是所謂的「更年期障礙」。不只女人，男人也有更年期障礙，這點已相當為人所悉，相信各位都知道了吧。女人在50歲左右，女性荷爾蒙驟減，並且開始停經，而男人的男性荷爾蒙通常是隨著年齡慢慢減少。不過，有些男人不是因為年齡，而是壓力等因素導致男性荷爾蒙驟減，這種情況稱為「LOH症候群」(晚發性性腺功能低下症候群)，因為這個原因而於更年期出現各種症狀，就稱為「男性更年期障礙」。
症狀有疲勞感、發熱感、發汗、暈眩等身體症狀，以及憂鬱、體力下降、專注力及記憶力低下等精神症狀。不過，有人完全感覺不到這類自覺症狀，因此過去才會不知道男人也有更年期障礙這回事。
已故漫畫家原平於面臨50歲之際深受男性更年期障礙之苦，此事經媒體披露後，大家才終於知道男性也有更年期障礙。
為慎重起見，我必須再說明一下，男性荷爾蒙不只男人有，女性荷爾蒙也不只女人有。只不過青春期以後、成人期這段時間，男人大量分泌男性荷爾蒙，女人大量分泌女性荷爾蒙，於是各自的性荷爾蒙占上風了。
到了思秋期(更年期)時，性荷爾蒙停止大量分泌，但各自原有的異性荷爾蒙還殘存著，因此成人期的荷爾蒙狀態便失衡了。
結果，有些男人原本肩膀寬闊、肌肉發達，卻變得圓滾滾的，甚至胸部都長出來了。相反地，女人當中也有人長出鬍鬚，身材粗曠壯碩，個性也變得好鬥且具攻擊性。
簡單說，明明是男人，卻變成了「歐巴桑」，明明是女人，卻像個「歐吉桑」。老人家往往乍見之下分不出是老先生或老太太，這是因為他們像幼兒那樣中性化了，以致必須從服裝打扮來判別是男是女，而這個轉變的起始點，就是在思秋期。
男性化性格及女性化性格的背景
所謂男性化性格，指的是活潑、善於外交，簡單說就是主動且積極，而造成這種性格的主因就是男性荷爾蒙。男性荷爾蒙不僅能射精生育，它也是狩獵謀食、禦敵護子這類活動的泉源。相對地，女性荷爾蒙主宰著生產、慈愛育子之類的內向性格。換句話說，性荷爾蒙不光是讓男女性交而繁衍後代，它還具有性別上的功能，幫助男女雙方順利度過養兒育女時期。
我想說的是，男性化性格及女性化性格的背後，性荷爾蒙的力量可說影響甚鉅。
例如，不少女性政治人物具有男性化性格，被稱為「名譽男性」，從停經時期開始，她們的荷爾蒙平衡狀態也確實變成男性化了。此外，或許負責巢中大任這個動物性生理使然，女性當家的傾向始終強烈。太太變得強悍，先生被壓得死死的中老年夫妻並不稀罕，荷爾蒙變化就是原因之一。
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