靈力有多強，宮廟香火就多旺？
愈多香火讓信徒愈以為這間宮廟的靈力愈大，靈驗效果愈大，會讓信徒愈願意捐獻香油錢。
需求與供給是經濟學兩個最基礎也是最重要的元素，但到底是先有需求再有供給，還是先有供給再創造出需求？這兩種說法在經濟學皆曾被提起，也各有支持的論點。譬如古典經濟學家賽伊(Jean-Baptiste Say)認為所有的商品生產以後，一定能夠被全部銷售，商品的生產數量完全由商品的供給面所決定，商品的供給量最後必將等於商品的需求量。但另一位經濟學家彌爾(James Mill)則認為生產、分配與交換都只是手段，生產的目的是為了消費，和賽伊的觀點不同，而經濟學家凱因斯(John Maynard Keynes)也認為賽伊的論點互相矛盾，應該是需求創造供給才對。 |
| 從台灣人的拜拜行為也可以用經濟學分析。真的是有拜有保庇！？ |
競爭信徒的金錢
在此我們不討論經濟理論，只是用來討論在宗教信仰中，到底是先有信仰的供給，還是先有信仰的需求？也就是說，先有神靈信仰，還是有神靈信仰的需求後，才有宗教信仰的供給？韋伯(Max Weber)在《宗教社會學》的「宗教起源」一篇中提到，宗教與巫術動機下的行為，相對是理性的，遵循的是經驗法則。從巫術的行為來看(如祈雨)，宗教與巫術的行為無法與日常生活切割，而且其目的都具有經濟性，雨量多寡直接影響收成。從自然的神靈信仰來看，巫師的巫術(行為)讓人有信仰的需求，所以信徒的信仰行為應該是先有信仰的供給，才有信仰的需求。
但從商業經濟眼光來看，如果我是一個廠商，我所提供的產品當然是基於消費需求，我才製造且提供商品來滿足消費市場，所以是出現需求後再有供給。但也有可能是我觀察到消費者未被滿足的需求，且我相信這個未被滿足的需求，足以支撐我創造且製造出一項商品來滿足消費市場，並有獲利的能力。
舉個案例。賈伯斯的蘋果電腦在2007年開發出第一代的iPhone時，就是供給創造需求的明顯例子。那時候，沒人會認為行動電話應該具備這樣的功能。更早期，當行動電話結合相機的功能時，也有很多人認為行動電話結合相機功能，並不能取代傳統數位相機，但行動寬頻漸漸推廣後又加上APP的流行，傳統的數位相機在市場上反而式微了。正因為這部分的功能被日益強大的行動電話和APP取代，也因為數位時代是不連續的時代，因此蘋果電腦的iPhone 才可以引領流行，其後創造出的iPad、MacBook Air，還成為業者競相仿效的對象。
回到宗教信仰上，人類對於大自然中不可測的現象，本來就具有畏懼性，只是不可測的現象或力量並未被形象化或具象化，而韋伯的論點中認為，原始巫術與巫師的存在，讓人類對於這個不可測的力量更具有信服力，原始的宗教信仰大致上就從這裡開始。
商業化的宗教市場中，供給面是多樣化的，宗教信仰供給面的行為其實都是來自市場競爭，競爭宗教的版圖，競爭信徒的數量，其最終目的就是競爭來自信徒貢獻的金錢。
信徒的需求其實是五花八門，尤其臺灣傳統宗教信仰的功利色彩濃厚，會如此，是因為信徒的所求必有所圖，小一點的是求平安健康，求大一點的是財富與官祿。這種需求的產生，與傳統宗教信仰中普遍被接受的靈力有關，易言之，靈力不但是產品也是市場。
前金與後謝
宗教學家繆勒(Max Muller)認為，一個人的信仰態度是以求取個人利益為目的，只要崇拜的對象具有靈驗性，則神明可以被轉換，互相交替膜拜，神人之間的關係就變得很不健全，且相當功利性，此為「交替神主義」(Kathenotheism)。交替神主義下的信仰行為被視為消費行為，是交易、買賣的關係。信徒所祈的願就是我想與我要，祈願能夠兌現，就表示神明有靈驗、有靈力，一切結果都以此做判斷。
功利信仰也重視「兌換率」，也就是為自己所祈的願付出成本，與願望對其帶來的價值，這兩者之間的比率稱為兌換率。功利重視最小成本和最大價值，信仰的交易兌換率也是如此，當兌換率愈高，信徒就認為愈加靈驗。
若成本以貨幣表示，就是信徒要支付多少金錢，即是多少香油錢、香燭和紙錢、供品，如果祈的願可以成真，這些都是關係交易的「前金」。因此，在尚未確定是否靈驗之前，極小化成本的考量，信徒當然希望前金能夠控制在一定程度，或者成本愈小愈好。然而，這樣的做法在信徒心裡會認為是有風險的，正因為前金與期望的比例可能是懸殊的，會讓神明認為信徒的誠意不夠，這會讓信徒祈的願落空，而付出的成本就是沉沒成本。
為了怕最終變成東流水的結局，信徒必須在祈願的同時，像神靈進行另一場交易，就是後謝，向神靈表達只要能夠助其達成所祈的願，就會以後謝的方式呈現他們的心意。因此，前金加後謝才是最終的成本，也是信徒自己認為最有效與合乎投機行為的決策。但信徒相信的是最終靈力，在尚未見到結果前，付出的代價都可能是沉沒成本，因此要極小化前金，並向不同的神靈祈願，這是保險行為，所以會四處打聽哪個宮廟靈驗，反正也只有車馬費成本，加上少許香油錢，萬一祈的願未能成真，沉沒成本不會太高。當然，這些宮廟沒有對信徒的祈願產生靈驗，信徒對其信仰的強度就會大減。
在此必須說明一件事，在信徒心中，即使同一個神靈在不同的宮廟被供奉，其靈力大小是有差別的，信徒會認為宮廟的規模愈大，其神靈的靈力也愈大。這是循環的結果，「香火」變成是宮廟之間競爭的資源，愈多香火讓信徒愈以為這間宮廟的靈力愈大，靈驗效果愈大，會讓信徒愈願意捐獻香油錢。
若是信徒祈的願成真，他又如何判定是哪間宮廟、哪個神靈，助其成願呢？對信徒而言，靈驗的效果是主觀認知，他可能拜過觀音、媽祖、王爺、關公等諸多神明，只要主觀以為是某個神明助其達願，就對其進行後謝即可。後謝大都是一筆金額較高的香油錢、野臺戲酬神，或者擺供品謝神，而後謝的頻率愈高與規模愈大，也是其他信徒觀察宮廟香火與靈力大小的指標。
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